미 정보당국, 위성사진 속 중국 재사용 우주비행기 확인

미 국방정보국은 새로 기밀 해제된 보고서에 포함된 위성사진이 궤도상의 중국 실험용 재사용 우주비행기를 보여 준다고 확인했다. 이번 식별로 미 우주군의 X-37B와 설계가 매우 비슷한 우주선의 모습을 더 선명하게 파악할 수 있게 됐다.

사진에는 날개, 수직 꼬리날개 두 개, 열린 탑재 공간과 양쪽으로 태양전지판을 펼친 후방 모듈이 보인다. 이 기체는 미 우주군이 운용하는 무인 재사용 우주비행기 X-37B와 닮았지만, 중국 기체의 날개가 더 긴 것으로 보인다.

국방정보국은 사진 설명에서 우주비행기를 재사용 우주 활동을 위한 수단으로 설명했다. 궤도로 발사돼 우주에 물체를 배치하거나 시험한 뒤 지구로 돌아올 수 있다는 것이다.

이 사진은 중국 우주선의 무기 탑재 여부나 공격 임무 수행 여부를 입증하지 않는다. 다만 기동하고 물체를 배치하며 잠재적으로 다른 우주선과 상호작용할 수 있는 능력은 재사용 우주비행기의 군사적 활용 가능성에 관한 의문을 불러왔다.