화석 연대, 4천만~4천500만 년 전으로 추정

미국 캘리포니아주 오션사이드의 시 상수도 기반시설 공사를 위한 굴착 중 지표면 아래 약 12피트에서 화석이 발견됐다. 시는 9월 22일 이 발견을 처음 발표했다. 과학자들은 이 뼈가 정확히 어떤 동물의 것인지 아직 확인하지 못했다.

화석의 연대는 약 4천만~4천500만 년 전으로 추정되며, 북미 육상 포유류 시대 구분에서 유인탄 시기에 해당한다.

수습한 뼈의 크기와 형태를 바탕으로 가능한 동물의 범위는 발굽이 있는 멸종한 기제류 포유류 두 집단으로 좁혀졌다.

정확한 식별을 위해서는 해부학적 증거가 더 필요하다. 두개골이나 치아, 아래턱은 개별 사지 뼈만으로는 얻을 수 없는 식별 단서를 제공할 수 있어 특히 유용하다.

노출된 뼈는 석고 보호틀 안에 넣어 보호했다. 이 화석 수습 기법은 부서지기 쉬운 표본을 주변 암석 일부와 함께 고정해 운반 중 흩어지거나 깨지지 않도록 한다.

화석은 현장 밖의 실험실로 옮겨졌다. 그곳의 전문가들은 남아 있는 암석을 제거하고 보존 재료로 뼈를 안정화할 예정이다.